野焼き

野焼きの意味(野焼きとは)

野焼きとは火葬場や斎場がなかったころ、町はずれの野原で遺体を火葬した習慣のことです。

野焼きは昭和後半になっても、火葬場へのアクセスの悪いところでは行われていたといいます。今でも屋外の野焼き場が残っている地域もあります。

野焼きの実際

薪をなどとともに、馬車で野焼きの焼き場まで棺を運んでいました。棺は現在、用いられている寝棺（ねかん・寝た状態で安置する棺）ではなく、座棺（ざかん・座った状態で納める棺）が主流だったといいます。

焼き場はそれだけが独立した露天焼き場や、墓地の敷地の中で焼いたりと、立地条件によってさまざまです。

一般的には地面にくぼみがあり、そこに炭や薪を敷き詰めて焼きます。野焼きは夜半に始まります。

焼き番にあたる人が、完全に焼けるまで見届けると、葬家に出向いて報告します。遺族は翌朝収骨しました。

明治の初期、伝染病が流行したことなどをきっかけとして、それまでの土葬の風習をあらため、簡素な火葬場が多く作られました。

集落ごとに管理された野焼き場では、荼毘にふすということだけでなく、僧侶による供養も行われていたといいます。荼毘にふすことも葬儀の一部だったと言えるかもしれません。