小平霊園に樹林墓地が誕生して3年・・・

自然に還るといっても納骨はどのようにするの？と疑問を抱く方もいるかもしれません。実際は、管理事務所の担当者に遺骨を預けて地下にある共同埋葬施設に遺骨を埋葬します。

納骨法要・納骨式の方法は自由ですから、特に宗教者を呼ばずに親族で手を合わせるなど様々です。管理事務所のスタッフに樹林墓地の特徴や木々の説明など詳しく聞いてみる機会にするのもいいと思います。

樹木葬ということで天候に左右される部分もありますが、天気がよい日は家族で写真を撮ったり、木々の自然風景を撮るのもいいでしょう。

また小平霊園では、毎年5月4日（みどりの日）に、樹の下に眠っている方々に花を供える献花式を行います。献花式には誰でも自由に参加可能で、色鮮やかな花がたくさん供えられます。

過去2回の募集では遺骨のない生前の申し込み枠への応募が多く、高倍率でした。生前で申し込みを受付けているのは小平霊園の樹林墓地・樹木葬と多磨霊園・八柱霊園の合葬埋蔵施設のみということで、応募が集中したようです。

初年度の生前申込区分の遺骨(1体)では、30体の募集数に対して、応募が959体で倍率が32倍でした。2年目の平成25年には、86体の募集に対して、応募が1692体で倍率が19.7倍でした。倍率が低いとはいえませんが、初年度に比べると倍率は下がっています。

また初回の募集では募集数が500体と限られていたため、結果的に倍率が高くなったようです。平成25年度には募集枠が1600体まで増えたため、全体的にみても16.3倍から9.9倍に下がりました。

今年の応募数は、合葬タイプの樹林墓地で1600体、個別タイプの樹木墓地で300体です。引き続き高い倍率が予想されます。

平成26年度の樹木墓地（個別）に関する募集情報が正式に発表されました。今回の募集数は、樹林墓地（合葬）が1600体、樹木墓地（個別）が300体です。

大ききなポイントとしては、樹林墓地（合葬）では生前申込みができるのに対して、樹木墓地（個別）では遺骨申込、つまり生前の申込は受付けていません。

費用は遺骨1・2体用、それぞれ1体あたり184,000円です。2体で申込む場合は、夫婦、親子又は兄弟姉妹の遺骨であることが要件とされています。

なお、既存の合祀タイプの樹林墓地では、13万1,000円（1体）です。

この20年のあいだで都立霊園には、長期型埋蔵施設（みたま堂）、合葬埋蔵施設、樹林墓地・樹木墓地と一般的な個人のお墓以外に様々な種類のお墓が誕生しています。

お墓の数の問題だけでなく、様々な事情で従来の「お墓」を護る・継ぐという概念が変化している時代的背景が影響しているのではないでしょうか。

ここ数年で民間が運営する霊園では、自然に還る樹木葬が増えています。宗教に縛られず、自然に還ることができたり、跡継ぎやお墓の管理を必要なかったり、生前の申し込みができたり、現代人のニーズに合っているのでしょう。

人気が高まる樹木葬ですが、東京都では小平霊園以外の都立霊園での計画は発表されていません。

小平霊園の樹林墓地は3年目、樹木墓地(個別)は今年度が初めての募集です。他の霊園でも取り入れられるかどうかは樹林墓地・樹木墓地の反応次第かもしれません。今後も注目です。