冠婚葬祭とは？改めて大人に知ってもらいたい意味や由来

さまざまな出来事が起こる人生において、誰しも一度は耳にしたことがある「冠婚葬祭（かんこんそうさい）」という言葉。何度も聞き慣れた言葉ゆえに、なんとなく理解した気分になってはいませんか？

ではあらためて、「冠婚葬祭」とは一体なんのことでしょう…？

このようにストレートに質問されると「結婚式、お葬式、……アレ？ あと何があったかな…」となってしまいませんか？

そこで、大人が今さらなかなか聞けない「冠婚葬祭」とは？…についてまとめてみました。

目次

そもそも「冠婚葬祭」とは、何をあらわした言葉なの？

そもそも「冠婚葬祭（かんこんそうさい）」とはどういう意味の言葉なのでしょう。

冠婚葬祭とは、「元服・婚礼・葬儀・祖先の祭祀」の４つの儀式を総称した言葉です。一言で言えば、「慶弔の儀式」をあらわした言葉ということになりますね。

日本では古来より、生涯で最も重要な催し・行事として、この４つの儀式を大切にしてきました。

その流れを受け継ぎつつ、現在では人生の行事「ライフイベント」や、亡くなった後に行われる家庭的な催し物の全体をさして用いる言葉となっています。

それでは「冠・婚・葬・祭」それぞれの言葉の意味について、もう少し詳しくお伝えしていきます。

冠婚葬祭の「冠（かん）」について

冠婚葬祭の「冠」とは、奈良時代以降の男子の成人としての儀式「元服（げんぷく）」のことを意味し、現代でいえば「成人式」にあたるお祝いのことを意味しています。

「元服」とは、数え年の12歳から16歳の男子が、氏神様の前で大人と同じ髪型を結い、「冠親」から冠をつけてもらいますが、それが「冠」の由来とされています。

ちなみに、儀式の際に冠をかぶせる「冠親」は本当の親ではなく、その子の生涯の後見人となる人物です。重要な役割のため、信頼のおける人徳のある人が選ばれていたそうです。

今では「成人式」だけでなく、「初節句」「七五三」「入学卒業」「就職」などのライフイベントを含む祝いごと（婚礼・葬儀を除く）のことを意味しています。

【冠】

冠婚葬祭の「婚（こん）」について

冠婚葬祭の「婚」とは、その字のまま「婚礼（こんれい）」のことを意味します。結婚式だけでなく、お見合いや結納など、結婚に関するあらゆる行事のことも含まれます。

また、結婚する当人だけでなく、仲人や仲介人、結婚式への参列など、婚礼に関わるすべてのことを指しています。

【婚】

冠婚葬祭の「葬（そう）」について

冠婚葬祭の「葬」とは、葬儀にまつわる全般、人の死に関わるすべての行事・儀式のことを表します。

亡くなったことを知らせたり受けたりする弔問から、通夜・葬儀、その後の香典返しやご挨拶、法事・法要までの全般を含みます。

突然の知らせや予期せぬ事態も多く、また準備ややるべき事柄も多いため、日頃から備えや知識を蓄え、万が一に対応できるよう心がけておきましょう。

【葬】

冠婚葬祭の「祭（さい）」について

冠婚葬祭の「祭」とは、祖先の祭祀を表しています。つまり、先祖の霊を祀る行事全般のことを指します。

日本人は古来より、盆や正月、節句など、季節の行事には、祖先の霊を祀るために親戚・近所など人々が集まっていました。行事ごとに集まることにより、互いの繁栄を祈り、絆を深め合うという意味もあります。

一年を通してさまざまな祭事や、季節ごとに風情ある行事があり、それぞれに風習やしきたりが存在します。

長きにわたって受け継がれてきた大切な「祭」を、しっかりと次世代に受け継いでいきたいものです。

【祭】

あらためて「冠婚葬祭」それぞれの意味を解釈してみると、日本古来の行事、伝統、慣習、先祖の思いなど「たくさんの大切なモノ」にたどり着きます。

それらの意味や由来を理解して行われる行事やイベントは、より深い感動とともに一味違った格別なものとなるでしょう。

文・たなべりえ

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