樹木葬・樹林墓地を巡る【5】 千葉・真光寺

2006年（平成18年）に開創450年を迎えた古刹・真光寺は、2012年にオープンし連日賑わう、三井アウトレットパーク木更津からもほど近い場所に位置します。都会の喧騒から離れ、車窓に緑が多くなってきたな、と思った頃に、真光寺に到着します。

開創450年に合わせて伽藍が新築され、山門をくぐって広がる広場や、中庭の池を巡る回廊など、なんとも贅沢な光景が広がります。

2005年に開設された樹木葬墓地は、周辺地域の植生と連なるように計画的に樹木が植えられ、徐々に里山に還ることを目指しています。一見すると木々が生い茂る小高い丘という墓域ですが、各区画には、名前が刻める小さな石碑が設置されて自分の区画だとわかるようになっています。

樹木は藪になるのを防ぐため、自分で植えることはできませんが、石碑の周りに、草花を直植えすることができるため、パンジーなどの小さな鉢植えを手にして、お墓参りをする人を時折見かけます。

また、墓地の利用方法も樹木葬の特徴を生かし、色々な方に向けて対応されています。永代供養墓なので継承を前提にしない方はもちろん、ご家族で一区画を使用する方や、改葬希望の方、嫁いだお子さんと一緒に使用する方、ペットと同一区画を使用する方など、現代の多様化する要望に応えようとする姿勢を強く感じました。

真光寺の樹木葬の特徴の一つが、バス見学会に参加者が多数参加していることです。東京駅、千葉駅発着で定期的に開催されているバス見学会は、実際に足を運び、目で見て体験して納得してもらいたい、という真光寺の思いからスタートしました。

見学会は和気あいあいとした雰囲気で行われ、たまたま知り合った人同士が意気投合して帰途に着くことも珍しくないそうです。見学会では、活発に質問が飛び交い、真光寺のスタッフの方が一つ一つ真摯に応えられている姿が印象的でした。

※真光寺のバスツアーの詳細はこちら「樹木葬 見学会バスツアー」

真光寺を訪問して思うことが、ゆったりと時間が流れているお寺だなぁ、ということです。お墓参りの帰りがけに、境内に置かれたベンチに座ってひと休みされている方や、庫院（くいん・お寺の集会場のような場所）でお茶を飲んで一服している方を時折見かけます。

お墓参りしたあとはさっぱりした気持ちになることは常ですが、真光寺のすがすがしい空気と緑により一層心が落ち着きます。生者と死者の対話を自然が優しく包み込んでいるかのようです。

樹木葬は、大きく分けて「都市型」と「里山型」に分けられます。都市の霊園内などに設けられて区画の広さは限られるが交通の便の良い「都市型」と、区画がゆったりと広い反面少し離れた場所にある「里山型」・・・それぞれに特徴があります。

樹木葬という言葉が広まるなかで、一人ひとりがイメージする樹木葬が大きく異なるという現状が生まれつつあります。里山再生という大きな挑戦の中から生まれた真光寺の樹木葬は、関東圏で樹木葬を検討する人は、一度は見ておきたい樹木葬の形といえるでしょう。

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※樹木葬見学会イベント一覧はこちら「樹木葬 見学会バスツアー」
東京駅・千葉駅・横浜駅と各方面からの見学会バスツアーが用意されています。

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曹洞宗瓦谷山 真光寺 縁の会事務局