聖徳太子

聖徳太子とは、飛鳥時代の摂政です。593年に推古天皇が即位したときに、摂政として補佐役となり、政治を助けました。

冠位十二階、十七条憲法を設定し、小野妹子を隋へ派遣して国交を開きました。仏教を保護し、法隆寺、四天王寺などの多くの寺院を建立したことでも知られています。

馬小屋の前で生まれたという伝説から厩戸皇子（うまやどのみこ）と呼ばれました。一度に10人の人の話を聞き、的確にそれぞれの人に答えを返したとも言われていて、豊聡耳（とよとみみ、とよさとみみ）の名でも呼ばれていました。

聖徳太子は、四天王寺に貧しい人のために薬局、病院を作り、悲田院という社会福祉施設を設けて、貧しい人や身寄りのなくなった老人の世話をしました。

また仏教の教科書にもなった三経義疏（さんぎょうぎしょ）を作成しました。膨大な仏典のなかから選ばれたのは、誰でも仏になれるというシンプルなメッセージがわかりやすい法華経、女性を主人公にした勝鬘経、問答式で読みやすい維摩経の3つです。

聖徳太子は48歳で亡くなりましたが、20代の頃から墓所の候補地を決めていて、亡くなる2年前には、自分の廟の準備をしたと言われています。大阪府南河内郡太子町の叡福寺（えいふくじ）の太子墓は円墳で、横穴式石室に、聖徳太子と、母、妻の膳郎女の3人が眠っているとされています。

724年には天武天皇が伽羅を建設し、太子信仰が盛んになりました。空海、親鸞、日蓮などの有名な僧侶が巡礼する聖地となり現在に至っています。